Tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa: Những gì có thể được tái chế và quy trình hoạt động như thế nào

Ngoài những mũi tên đuổi theo

Tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa: Điều gì hiệu quả, điều gì thất bại và tại sao

Khay mang đi trên tay bạn thuộc một trong ba họ polymer - PET, PP hoặc Tái bút - và sự khác biệt đó quyết định liệu nó sẽ trở thành sản phẩm mới hay cư dân ở bãi rác.

Mỗi buổi tối, tình huống khó xử thầm lặng tương tự lại diễn ra trong nhà bếp và quầy tính tiền phía sau nhà: một khay thức ăn đã qua sử dụng nằm trên quầy, chân đế có đóng dấu biểu tượng tái chế và người cầm nó do dự. Cái khay có nhiều dầu mỡ. Biểu tượng gợi ý sự cứu chuộc. Quy định thu gom ở địa phương nói rằng không có dư lượng thực phẩm. Sự do dự đó không phải là sự thiếu hiểu biết. Đó là một phản ứng hợp lý cho một hệ thống thực sự phức tạp.

Tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa không phải là một quá trình. Đó là một chuỗi các quyết định về loại polyme, màu sắc, dư lượng thực phẩm, máy móc phân loại và thị trường hàng hóa. Hướng dẫn này giải thích cách hoạt động của chuỗi đó, nơi các khay thành công và nơi chúng hầu như luôn thất bại.

“Có thể tái chế” là thuộc tính hệ thống, không phải thuộc tính vật chất

Cách nhanh nhất để hiểu việc tái chế khay là ngừng nghĩ khả năng tái chế là một thuộc tính cố định. Khay PET không thể tái chế được như thủy tinh có thể vỡ được. Nó chỉ có thể được tái chế khi mọi mắt xích trong chuỗi thu hồi hợp tác: cơ sở phân loại phải xác định polyme, dây chuyền rửa phải loại bỏ cặn thực phẩm và người dùng cuối phải muốn đủ nguyên liệu thu hồi để mua nó.

Điều này giải thích khiếu nại phổ biến nhất của người tiêu dùng - biểu tượng nằm trên bao bì, vậy tại sao tôi không thể tái chế nó? Các mũi tên đuổi theo xác định họ nhựa. Họ không đảm bảo rằng thành phố của bạn thu thập loại nhựa đó, rằng nhà xử lý địa phương có thiết bị để phát hiện nó hoặc có người mua loại nhựa tái chế. Tái chế là địa lý. Chiếc khay giống hệt nhau là nguyên liệu có giá trị ở một quận và là thùng rác ở quận tiếp theo.

Ba loại nhựa đằng sau hầu hết các khay đựng thức ăn

Dịch vụ thực phẩm và bao bì bán lẻ dựa vào ba loại nhựa nhiệt dẻo. Mỗi người có một mối quan hệ khác nhau với cơ sở hạ tầng tái chế.

PET - thứ hoạt động được

PET (mã nhựa 1) là vật liệu trưng bày bánh ngọt trong suốt, đĩa sushi và bao bì có khả năng hiển thị cao. Đây cũng là khay nhựa đựng thức ăn có lộ trình phục hồi thực tế nhất. Clear PET dễ dàng được các máy phân loại quang học phát hiện, chìm trong quá trình phân tách bồn nổi và có thị trường cuối cùng trưởng thành về sợi polyester, dây đai và thậm chí cả tấm mới. Khi một cộng đồng chấp nhận khay đựng thức ăn bằng nhựa, khay PET trong suốt thường là loại đầu tiên và thành công nhất.

Khay hút chân không bánh PET trong suốt Khay PET trong suốt này thể hiện khả năng tái chế của bao bì nhựa mã 1, đồng thời thiết kế tối giản giúp máy phân loại quang học thu hồi vật liệu hiệu quả hơn. Xem sản phẩm →

Các lựa chọn thiết kế sẽ khuếch đại hoặc phá hủy lợi thế này. Khay bánh PET trong suốt với kiểu trang trí tối giản và không có nhãn bọc toàn bộ sẽ dễ dàng phục hồi hơn nhiều so với khay tương tự có tông màu tối. Polyme luôn có thể tái chế được; thiết kế sản phẩm quyết định liệu nó có thể được phục hồi hay không.

PP - công cụ cải tiến

PP (mã nhựa 5) là chất liệu sản xuất khay ăn trưa dùng được trong lò vi sóng, khay đựng thức ăn đông lạnh, hệ thống nhiều ngăn. Trong nhiều năm, khay đựng thức ăn bằng PP thực tế không thể tái chế được. Điều đó đã thay đổi. Tái chế PP cơ học đã trưởng thành và các khay PP trong hoặc sáng màu hiện được đưa vào thùng, linh kiện ô tô và hàng tiêu dùng. Các khay PP màu tối vẫn không phân loại được vì sắc tố che giấu polyme khỏi các cảm biến quang học. Bao bì thực phẩm đông lạnh, hầu như luôn là PP, là minh họa rõ ràng nhất: nhựa vẫn tồn tại tốt khi tái chế, nhưng màu sắc và cách in của khay quyết định liệu máy phân loại có thu được nhựa hay không.

Khay Ăn Nhẹ 3 Lưới Nhựa Màu Bạc Khay PP nhiều ngăn có màu bạc có thể ảnh hưởng đến hiệu quả phân loại, khiến khay này trở thành một ví dụ phù hợp về cách PP màu sáng hỗ trợ khả năng tái chế. Xem sản phẩm →

Các quyết định tìm nguồn cung ứng PP đáng được quan tâm đặc biệt. Loại nhựa, độ dày thành và màu sắc đều ảnh hưởng đến cả hiệu suất và kết quả cuối vòng đời. Khay PP đơn chất liệu, màu sáng có nắp có thể bóc được thực sự có thể tái chế được; cùng một khay màu đen có nắp hàn thì không. Để có cái nhìn chi tiết về cách PP hoạt động trên các ứng dụng khay thức ăn, phân tích vật liệu này bao gồm những sự đánh đổi quan trọng.

Tái bút - trường hợp khó khăn

PS (mã nhựa 6) là chất liệu của khay mang đi màu đen, khay đựng đồ nguội và nhiều khay ngăn đựng đồ ăn. Về mặt kỹ thuật, nó có thể tái chế và tan chảy, nhưng về mặt kinh tế hiếm khi có hiệu quả. Sắc tố tối đánh bại các máy phân loại cận hồng ngoại, mật độ PS gần với nước làm phức tạp việc phân tách chìm-phao và thị trường cuối cùng cho PS tái chế vẫn còn hẹp. Trên thực tế, hầu hết các khay thức ăn PS đều được chôn lấp.

Nhận dạng polyme là bộ lọc đầu tiên trong tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa; màu sắc, sự ô nhiễm và khả năng của cơ sở quyết định những gì còn sót lại.
Polyme	ID nhựa	Ứng dụng khay điển hình	Thị trường cuối cùng cho vật liệu tái chế	Triển vọng phục hồi trong thế giới thực
PET	1	Dụng cụ trưng bày bánh ngọt, đĩa sushi, khay sản phẩm trong suốt	Sợi polyester, dây đai, tấm chịu nhiệt	Cao nơi thu thập
PP	5	Khay đựng cơm vi sóng, khay đựng thực phẩm đông lạnh, hệ thống nhiều ngăn	Thùng, linh kiện ô tô, ống	Trung bình và cải thiện
PS	6	Khay mang đi màu đen, khay đồ nguội, khay ngăn đựng đồ ăn	Ứng dụng đặc sản hiếm có	Thấp ở hầu hết các vùng

Đọc mã như một manh mối chứ không phải một bản án. Khay mã 1 ở thành phố không có bộ sưu tập PET thermoform là rác rưởi. Khay mã 5 trong cơ sở có hệ thống phân loại cận hồng ngoại tiên tiến có thể phục hồi hoàn toàn tốt. Mã nhựa cho bạn biết khay được làm bằng gì chứ không phải điều gì sẽ xảy ra với nó.

Dư lượng thực phẩm là kẻ phá hoại thầm lặng

Ngay cả một khay PET được sắp xếp hoàn hảo cũng không thành công nếu nó chứa rác thải thực phẩm. Các nhà tái xử lý luôn nói điều tương tự: một khay có cặn bám có thể nhìn thấy được sẽ làm ô nhiễm toàn bộ kiện hàng. Khi ô nhiễm đẩy tải vượt quá ngưỡng chấp nhận, lô đó sẽ bị hạ cấp xuống các ứng dụng có giá trị thấp hơn hoặc bị từ chối hoàn toàn. Một khay đầy dầu mỡ có thể làm giảm giá trị hàng nghìn bảng chất liệu sạch.

Câu hỏi không phải là liệu một cái khay có thể tái chế được hay không. Câu hỏi đặt ra là liệu máy phân loại có thể nhìn thấy nó hay không, dây chuyền rửa có thể làm sạch nó và nhà sản xuất có thể bán nó hay không.

Đây là lý do tại sao “dốc và xả” không phải là một gợi ý lịch sự. Đó là một sự cần thiết về mặt kinh tế. Mục tiêu không phải là thực phẩm có thể nhìn thấy được, không phải là bề mặt vô trùng. Cạo và lau nhanh là đủ; dây chuyền rửa công nghiệp xử lý việc làm sạch sâu hơn.

Giới hạn ô nhiễm rất chặt chẽ. Các cơ sở tái xử lý giữ các kiện hàng đến ở ngưỡng nghiêm ngặt về dư lượng thực phẩm. Một lô hàng vượt quá giới hạn sẽ bị từ chối hoặc bị giảm giá mạnh, đó là lý do tại sao một khay bẩn có thể xóa sạch giá trị của toàn bộ lô hàng.

Điều gì xảy ra bên trong một cơ sở tái chế

Việc tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa tuân theo một trình tự nhất quán ở các cơ sở hiện đại:

Bộ sưu tập. Các khay được chuyển đến cơ sở thu hồi vật liệu trộn lẫn với chai, lon, giấy và phần còn lại của dòng tái chế.
Phân tách sơ cấp. Màn hình và máy nhặt thủ công sẽ tách các vật liệu hai chiều khỏi thùng chứa và loại bỏ các chất gây ô nhiễm rõ ràng.
Phân loại quang học Cảm biến cận hồng ngoại đọc chữ ký polymer của từng vật phẩm. Đây là nơi PET tách ra khỏi PP - và là nơi các khay PS màu đen trở nên vô hình đối với máy móc.
Đóng kiện. Nhựa đã phân loại được nén thành kiện dày đặc và bán cho các nhà tái chế.
Mài. Các kiện được cắt nhỏ thành từng mảnh.
Rửa và tách chìm-phao. Nhãn dải nước, nhiệt và hóa chất nhẹ, chất kết dính, cặn thực phẩm và sự khác biệt về mật độ tách PET khỏi polyolefin.
Tái chế tan chảy. Mảnh sạch được ép đùn và ép viên thành nguyên liệu thô cho các sản phẩm mới.

Mỗi bước bao gồm một cổng chất lượng. Tính nhất quán của màu sắc, độ nhớt và độ nhiễm bẩn quyết định mức giá mà nhà tái xử lý có thể đưa ra. Đây là lý do tại sao công việc gần đây về khử polyme và tinh chế dựa trên dung môi vấn đề rất quan trọng đối với việc tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa: các phương pháp phân hủy polyme trở lại thành monome chất lượng nguyên chất sẽ vượt qua một số cổng này và biến các khay không thể tái chế ngày nay thành nguyên liệu thô cho ngày mai.

Người thiết kế khay cũng là người tái chế

Hầu hết mọi người cho rằng tái chế được tạo ra hoặc tiêu hủy ở lề đường. Trên thực tế, những quyết định mang tính hệ quả nhất đều diễn ra từ rất lâu trước khi khay tồn tại. Kỹ sư đóng gói sẽ chọn loại polyme, độ dày thành, màu sắc, nhãn, chất kết dính và cơ chế nắp. Mọi lựa chọn đều giúp ích hoặc phá hủy cơ hội phục hồi của khay.

Thiết kế đơn vật liệu là đòn bẩy rõ ràng nhất. Thân PET có nắp PET và không có nhãn giấy phục hồi tốt hơn nhiều so với đế PET có nắp PP và nhãn giấy. Lựa chọn màu sắc cũng mang tính quyết định: sắc tố đen đánh bại máy phân loại quang học là quyết định về thiết kế chứ không phải là nhu cầu chức năng. Chuyển sang màu xám nhạt hoặc màu be tự nhiên và khay có hiệu suất cơ học giống hệt nhau sẽ có thể sắp xếp được.

Ngành công nghiệp đang phản ứng. Các nhà cung cấp tấm hiện cung cấp các loại PET trong suốt với hàm lượng tái chế sau tiêu dùng cao hơn. Việc phân loại cận hồng ngoại đã trở nên đủ chính xác để tách các khay màu sáng thành các luồng có thể kiếm tiền. Và một số thương hiệu thực phẩm hiện yêu cầu tài liệu về khả năng tái chế từ các nhà cung cấp bao bì ở giai đoạn mua sắm, thay vì phát hiện ra số phận cuối vòng đời của khay sau khi ra mắt.

Disposable Eco-Friendly Vacuum Formed Tray

Khay chân không thân thiện với môi trường dùng một lần Khay tạo hình chân không bằng vật liệu đơn này có các cạnh được gia cố và đế có gân phù hợp với nhiều loại thực phẩm, phản ánh xu hướng của ngành hướng tới thiết kế bao bì dễ phục hồi hơn. Xem sản phẩm →

Khay tạo hình chân không được thiết kế để phục hồi — chất liệu đơn sắc, màu sáng, bề mặt nhãn tối thiểu — không phải là điều mâu thuẫn. Đó là sự khác biệt giữa việc tham gia vào nền kinh tế tuần hoàn và việc chỉ mượn ngôn ngữ của nó.

Một khay có thể tái chế trông như thế nào: màu sáng hoặc trong, polyme đơn, in tối thiểu, nhãn có thể tháo rời, không có màng đính kèm và mã nhựa phù hợp với những gì chương trình địa phương của bạn thực sự thu thập.

Phải làm gì với khay trên quầy của bạn

Đối với các hộ gia đình cũng như các cơ sở kinh doanh thực phẩm, năm quy tắc bao gồm hầu hết các quyết định tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa:

Kiểm tra mã nhựa nhưng không dừng lại ở đó. Khay mã 1 trong suốt và khay mã 5 màu sáng là những lựa chọn có triển vọng tái chế tốt nhất. Mã 6 và bất kỳ khay tối nào đều có thể là rác ở hầu hết các thành phố.
Làm trống và lau khay. Dư lượng thực phẩm có thể nhìn thấy được là cách nhanh nhất để biến khay tái chế thành rác.
Tháo các miếng thấm, nắp màng và các bộ phận kèm theo. Các vật liệu khác nhau làm ô nhiễm dòng chảy.
Làm theo hướng dẫn của chương trình địa phương. Thiết bị phân loại khác nhau tùy theo khu vực và một số chương trình chấp nhận khay PP mà những chương trình khác từ chối.
Khi mua bao bì, hãy ưu tiên những màu sắc trong hoặc sáng, cấu trúc đơn chất liệu và nhãn có thể bóc sạch.

Khay màu đen là ngoại lệ. Ngay cả khi các khay màu đen mang biểu tượng tái chế, hầu hết các chương trình lề đường đều không thể xử lý chúng vì sắc tố tối sẽ chặn các cảm biến quang học được sử dụng trong quá trình phân loại. Giả sử các khay màu đen không thể tái chế được trừ khi cộng đồng của bạn xác nhận khác.

Chuỗi là hệ thống

Việc tái chế khay đựng thức ăn bằng nhựa sẽ không bao giờ đơn giản như việc bỏ một chai sạch vào thùng. Các khay mỏng hơn, nhiều màu hơn, nhiễm bẩn hơn và thường được làm bằng polyme mà hệ thống phục hồi ít xử lý tốt nhất. Nhưng hệ thống không đứng yên. Việc phân loại bằng tia hồng ngoại gần đang được cải thiện, việc thu hồi PP đang mở rộng và ngày càng có nhiều người mua bao bì coi khả năng tái chế là một yêu cầu hợp đồng hơn là khát vọng tiếp thị.

Chuỗi từ khay đến vật liệu mới trải qua quá trình thiết kế, thu thập, phân loại, rửa và tái chế. Mọi liên kết đều có thể được tăng cường. Câu hỏi cho bất kỳ quyết định đóng gói nào không phải là “khay này có thể tái chế được không?” mà là “điều gì cần phải đúng để chiếc khay này có thể được tái chế?” Những nhà sản xuất trả lời trung thực và thiết kế phù hợp là những nhà sản xuất vẫn sẽ đóng gói thực phẩm trong một thập kỷ tới.